―優しい人―






「ルーク！」


バンッと止め具が弾きかねないほど乱雑に扉が開かれた。

全速力で走って来たのだろう、いつも後ろになで付けている髪は下に降りていた。



「ルークは！？」



切羽詰まったように問うアッシュをジェイドが宥める。


「落ち着いて下さい。今は安定してますが、油断出来ない状態です。」


視線を辿れば、白いシーツに埋もれる、朱。

それを取り囲むように、医療用の音機関が規則的な音を発している。


ルークをじっと見守っていたガイが、口を開く。


「アクゼリュス崩落の事で、集団に襲われたらしい。」

「私達は急いで駆け付けたのですが…」

「できる限り回復術は駆けて見たのだけど…。」


そう言ってナタリアとティアは瞳を伏せる。


「ルーク…お願い、イオン様…！」

ぎゅっと手を組み、アニスは今は亡き、あの心優しい少年に祈る。


「ルーク…」

アッシュがベッドの側へと行く。

覗き込めば、苦しげな表情が伺えた。

呼吸も浅く荒く、額には脂汗が浮かんでいる。
そして、庇うようにお腹に手が添えられていた。





「ルーク･･････」



アッシュはルークの片手を取り、祈るように額に押しつけた。
























暗い…ここは…？

気付けばルークは暗闇の中に立っていた。
どこが上でどこが下かもわからないほど、そこは暗かった。


ふいに暗闇の中に光が灯る。


「あ･･･」


小さな子供が二人、きゃっきゃと笑っている。
しかし、段々と暗闇の奥へ走っていってしまう。



勘が告げる。
その先へ行ってはいけないと。


「待って！そっちへ行っちゃだめだ！」


しかしルークの声が聞こえていないのか、二人の子供はどんどん進んでしまう。

ルークは慌てて追いかけた。





















「ぅ…！はぁ、あ、ぁ！…赤ちゃ…が…！！」

不意に呼吸が荒々しくなり、唸りだしたルークに比例するように、
音機関から発せられる音も、不規則なものになりはじめる。


「いけませんっ！脈が弱まってきています！このままでは母子共に危険です…！」

医者の焦ったような声に、仲間達は顔を引きつらせる。


「ルーク…！」

うなされながら、お腹にいる命に叫び続ける。
そんなルークに、何もしてやれない仲間達は、悔しさに歯を噛み締めた。



















「待って、そっちに行くなっ…！」


追いかけ、呼ぶが、子供達はどんどん奥へ進んでしまう。

走るのに疲れ、ルークは遂に足を止めようとした。
その時、子供達のいる、さらに奥に、光が灯るのが見えた。





「あれは･･･？」





淡い光の中に、人影が見える。

その人物は、子供を呼び止め、ルークの方を指差した。


子供達は漸くルークに気付き、嬉しそうにこちらに駆け寄ってくる。

ルークの腰にしがみつくと、光になり、お腹に吸い込まれるように消えた。

熱い鼓動にルークは安堵する。

そしてルークは人影の方へ向き直った。


光の中で、その人物は優しく微笑んでいた。



《もう大丈夫ですよ。》



優しい声に、ルークは安堵し頷く。




《さあ、貴女も戻らないと。ここにくるのはまだ早いですよ？》




「でも･･･どうやったら帰れるかわからないんだ。
　それに、とても疲れたんだ････。」


困ったように言うと、その人物は笑みを崩さず言葉を続けた。





《大丈夫です。僕が貴女の背を押してあげます。
　帰り道は、ほら、貴方を呼ぶ声が聞こえるでしょう？》




耳をすませば、自分を必死に呼ぶ声が聞こえた。






（頑張れルーク！）

いつも自分を気にかけてくれた、心からの親友。


（眼をお覚ましになって！ルーク！）

いつも不甲斐ない自分を叱ってくれた、気高い幼馴染。


（ルーク！死んじゃやだよぅ！）

いつも自分をさり気なく励ましてくれた、大人な少女。


（しっかりなさいルーク･･･！）

いつも嘘偽りなく真実を教えてくれる、友人と言ってくれた人。









（ルーク！頑張って！）

いつも自分を見てくれていた、強い瞳を持つ少女。







ルーク



ルーク



ルーク




あぁ、皆が読んでいる。









あぁ････





（戻って来い！『ルーク』！！）





彼が呼んでいる








「うんっ････！」




《頑張って下さいね、ルーク････》



その人物は、優しく慈愛に満ちた瞳でルークに微笑み言った。



やがて朧気になってくる意識を堪え、
ルークはその人物へ感謝を込め、微笑んで見せた。










「ありがとう････
















　イオン･････」























「！？脈が安定してきました･･･！」


その言葉に仲間達はハッと息を詰める。


「どういうことだ？先ほどまでの事が嘘のように、
　すべて急速に回復していくぞ････！！」


驚きを隠せない医者を気にせず、仲間達は安堵の溜息をついた。




アッシュも詰めていた息を深く吐く。


「･･･っ････良かった･････････。」


自分で思っていたもより弱く、震えていた声にアッシュは驚いた。


すると、握り締めていたルークの手がピクリと動く。
ハッとし、顔を見ればきつく閉じられていた瞼がゆるゆると開き、
涙に潤んだ綺麗な翡翠の瞳がアッシュを捕らえた。




「ただ、いま････。」


「あぁ･･･お帰り･････。」




ふにゃりと笑うルークにアッシュも普段見せない微笑を見せた。










＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

はい中途半端で終わるぅ〜☆（おま･･･！）

なんかありがちネタ。

ルー君アクルシの出産秘話？

イオン様大活躍☆
よくやったイオン様！さすが導師！（え？関係ない？）